식물이 에센셜 오일을 만들어내는 이유

에센셜 오일은 방향식물이 가지고 있는 유효 성분을 농축해서 만든 순도 높은 물질을 말합니다.

물에는 녹지 않지만 알코올이나 오일에 녹으며 휘발성이 매우 강하고 여러 가지 특성의 복잡한 화학 물질을 많이 함유하고 있는 것이 특징입니다.

에센셜 오일은 방향성과 약효를 함께 가지고 있어서 미용을 위한 것으로는 물론 의학 재료로 사용되고 있으며, 농약 등으로도 폭넓게 사용되고 있습니다. 또 사람의 후각을 통해 뇌에 작용하여 몸과 마음을 안정시키고 조화롭게 합니다.

식물은 왜 에센셜 오일을 만들어 낼까요?

여러 가지 설이 있는데, 무엇보다 식물은 움직이는 동물과는 달리 땅에 뿌리를 내린 곳에서 일생을 마치게 됩니다.

이 때문에 자신을 보호하고 자손을 남기고자 일종의 무기로서 에센셜 오일을 만들어내는 것이라고 합니다. 

예를 들면 에센셜 오일을 공기 중에 발산하여 바이어스나 세균 감염을 막고, 벌이나 나비 등 곤충들을 유인하기 위해 향을 내뿜고 곤충들을 통해 꽃가루를 옮깁니다. 또 초식동물이나 곤충이 싫어하는 향과 독을 분비하여 먹이가 되지 않도록 자신을 보호하기도 합니다.

소나무는 자기 주변에 다른 나무들이 자라 자신의 생존에 위협이 될까 피톤치드를 분비합니다. 인간에게는 힐링이 된다는 피통치드가 소나무 외의 가른 식물들이 자라지 못하게 만드는 방어책인 것입니다.

식물은 평소 세포벽에 향 성분들을 모아 두었다가 필요시 이를 발산하는데 이를 추출하여 에센셜 오일로 사용합니다.

식물에 내의 에센셜 오일 농도는 자연 상태에서 0.01%~2%정도이며 추출법으로 스 성분이 고농축됩니다.

 

향기의 정체

식물에서 나오는 향기는 정유(精油), 즉 에센셜 오일이라는 물질로 향기의 본질이라고도 할 수 있습니다.

에센셜 오일은 몇 가지 방향 성분의 혼합체이며, 그 성분 하나하나가 약리적 효능을 가지고 있습니다.

방향 식물은 종류가 많지만 비용적인 측면에서 수입과 지출이 맞아 이익이 있는 성질에 맞게 에센셜 오일을 추출하고 있습니다. 현재 사용할 수 있는 에센셜 오일의 종류는 200개 정도라고 합니다.

에센셜 오일은 식물의 세포 조직 내 작은 주머니인 유낭(oil pouch)에서 물방울 모양을 하고 있으며, 꽃이나 꽃봉오리, 줄기와 잎, 나무 껍질, 나무의 진, 뿌리 등 모든 부위에서 추출됩니다.

에센셜 오일을 만드는 특별한 작용

식물은 토양, 물, 공기, 햇빛 등을 이용한 광합성 작용을 통하여 에너지를 만들어 생명을 유지하고 성장하는데 필수적인 헥산, 지방, 단백질 등의 1차 대사산물을 만듭니다. 이것이 생명에 꼭 필요한 것은 아니지만 살아가는 데 있어 유식한 기능을 하는 알칼로이드나 플라보노이드, 테르펜 등 기호품이나 의약품의 원료, 식물 자원으로 쓰이는 식물들을 거기에 더하여 2차 대사 작용을 하고 있습니다. 2차 대사로 만들어지는 식물 고유의 물질 중에는 허브 종류의 에센셜 오일, 커피나 녹차 등의 카페인, 고무나무의 고무, 감의 타닌, 담배의 니코틴 등이 있으며, 투구꽃의 뿌리, 나무의 껍질, 양귀비 등의 알칼로이드 등이 여기에 포함됩니다.

특히 지구상에 알려진 40만여 종의 식물 중 일부 3천여종 식물들만이 식물의 호르몬에 해당하는 방향 성분의 에센셜 오일을 생성합니다.

에센셜 오일이 축적되는 조직

에센셜 오일은 식물의 선모(glanduar hair), 유포(oil cell), 유도(oil duct), 유실(oil chamber)과 같은 이름을 가진 특별한 조직에 축적되어 있습니다. 이들 조직은 식물에 따라 각각 다른 위치에 있는데, 예를 들어 꿀풀과 식물은 잎의 표면, 산형과 식물은 줄기 속, 생강과 식물은 뿌리줄기의 속, 운향과의 감귤류는 과피에 있습니다.

 

식물의 에센셜 오일이 하는 일

1. 곤충을 유인하거나 막는다.
2. 포식자로부터 자신을 보호한다.
3. 세균이나 바이러스를 막는다.
4. 상처를 치유한다.
5. 다른 식물이 싹을 틔우거나 성장하는 것을 억제한다.
6. 건조되는 것을 막는다.
7. 식물의 생리 작용을 활성화한다.

에센셜 오일의 특징

1. 물에 잘 녹지 않는다.
2. 알코올이나 유지에 잘 녹는다.
3. 휘발성 방향 물질이다. 강한 향기가 나며 공기 속으로 바로 증발한다.
4. 주성분은 탄화수소류, 알코올류, 알데히드류, 에스테르류의 유기화합물이다.
5. 분자량이 작다.
6. 여러 약리 작용이 있다.
7. 에센셜 오일 성분은 열이나 산소에 닿으면 변화를 일으켜 품질이 떨어진다.